美国队在本届世界杯小组出局，但麦肯尼的场上位置反倒成了讨论的焦点。他在尤文图斯长期扮演补丁型球员，边路缺人往边上站，中场人手不够就回撤，这种弹性放在俱乐部是优点，到了国家队却没有自动转化成推进效率。这届赛事美国队多次卡在对方第一道压迫线上，后场出球找不到垂直线路，全场观众都能看出那种横向倒脚里的犹豫。麦肯尼几次从靠前的位置退到中卫身前接球，才把球送过中线。回撤不是新办法，可他越往回走，球队推进越顺，他自己离球门也越远，这个矛盾贯穿了他整届赛事的四场出场。
一、对方中场跟不跟出去
麦肯尼回撤的那一刻，真正的博弈发生在对方中场身上。美国队后腰被对方前锋和一名中场夹住，中卫拿球看不到垂直线路，只能横传或者回做门将。麦肯尼从对方中场的视线背后撤到这条传球线上，等于凭空给中卫多出一个出口。
对手因此必须做选择。跟出去，身后那块区域立刻空掉，美国队的边前卫可以从容内切；不跟，球就从麦肯尼脚下穿过第一道压迫线。这类选择题在世界杯赛场被反复考，考的是对方中场的跑动纪律，而不是麦肯尼个人有多快。
但这条出口不是白开的。麦肯尼一退，前场的接应点就少一个，边路起球时禁区里争顶的人也随之减少。所以他每次回撤都需要另一名中场前顶顶上他的位置，否则球队会陷入控球时间不短、却始终打不进禁区的尴尬。
二、背身第一脚触球决定一切
麦肯尼背身接球时，第一下停球的位置直接决定他接下来能做什么。球停得离身体近，他就能顺势转身面向进攻方向，把整个场地重新打开。停得稍远，他多半只能横传或者用身体护住球等队友靠近接应。
这两种处理在这届赛事里都出现过，差别往往不在他的技术状态，而在传球是否舒服。中卫给的球如果贴着草皮、力道合适，他转身的成功率就高；如果球稍有弹跳，他就得先花时间把球压下来，那一刻对方的压迫已经贴到背后。
他的向前传球并不以穿透力见长，更多是把球平稳地扫到边路或前腰脚下。这类传球看着平淡，却能让球队从被压迫状态切换回阵地组织，避免在后场因为一次冒险直塞丢掉球权。对一支中场人数不占优的球队来说，不急本身就是价值。
三、和前腰抢同一块地皮
麦肯尼回撤之后，组织任务实际上变成了两个人在同一片区域处理同一件事。前腰原本负责在对方中场身后接球转身，麦肯尼插入这条线路后，如果两人都能拿球，反而容易出现短传来回却没人向前推进的场面。球在动，阵型却没动。
要解决这个问题，通常得让其中一人承担更多向前跑动的任务，另一人留在原地接应。麦肯尼的体能和覆盖面积更好，更适合做向前的那个，可他的前插时机并不总和边路队友的跑位对得上，常常出现他冲到肋部、边路却把球回做给中卫的画面。
如果球队决定让他固定在后腰位置，他就得减少向边路游走的频率，把活动范围压在中路。好处是位置纪律清楚，坏处是他赖以生存的跑动覆盖被限制，等于用长板去换稳定，麻将胡了而这笔交换在世界杯这种强度下未必划算。
四、远射机会是靠前插攒出来的
回撤最直接的影响落在射门上。麦肯尼在尤文时期偶尔能靠后插上在禁区弧顶完成远射，可当他频繁回到中卫身前拿球，这类机会本身就变少了。他的进球威胁依赖插入禁区的时机，而不是持球后的单打能力。
美国队这届赛事进攻端本就不富裕，把一名有前插能力的中场长期按在后场，等于主动放弃了一种得分方式。教练组显然清楚这一点，所以他的回撤并非场场都出现，而是根据对手压迫的强度临场调整，遇上压迫凶的对手才退得更深。
真正的问题不在该不该回撤，而在于球队能否找到一个既能接应后场、又能及时冲回禁区前沿的人。如果这个方案迟迟拿不出来，麦肯尼的位置就只能在救火和得分之间来回摆动，两头都做不彻底，最后变成一份谁都说不清的差事。
他在尤文的合同状况同样牵扯这种角色安排。俱乐部的战术需求和国家队并不一致，一个赛季里频繁切换职责，会让他的技术特点一直停在什么都能做一点、却很难有哪一项做到突出的阶段。
回撤接应确实盘活了美国队的中场推进，可它同时暴露出这支球队在衔接位置上缺少一名能独立完成出球的球员。麦肯尼用跑动暂时补上了这块缺口，代价是他离对方球门越来越远，而队里又没有第二个稳定的中场得分点能接替他原本该站的位置。
